Saat itu Uruguay adalah pemegang dua kali gelar kejuaraan sepak bola internasional yang terpisah dari bola dunia. Uruguay juga pada waktu itu akan memperingati seratus tahun kemerdekaan mereka pada tahun 1930.
FIFA pun menetapkan Uruguay sebagai negara tuan rumah turnamen Piala Dunia pertama. Negara-negara terpilih kemudian diundang untuk mengirimkan tim.
Pemilihan Uruguay sebagai tuan rumah kompetisi menyebabkan tim Eropa harus melakukan perjalanan panjang dan berbiaya mahal menyeberangi Samudra Atlantik untuk mencapai Uruguay.
Oleh sebab itu, tidak satu negara Eropa berjanji akan mengirimkan tim. Dua bulan menjelang kompetisi, Rimet harus membujuk tim Belgia, Prancis, Rumania, dan Yugoslavia supaya mau ikut.
Pada akhirnya, kompetisi ini diikuti oleh tiga belas negara; tujuh dari Amerika Selatan, empat dari Eropa, dan dua dari Amerika Utara.
Gol pertama dalam sejarah Piala Dunia dicetak oleh Lucien Laurent dari Prancis. Pada babak final, Uruguay mengalahkan Argentina dengan skor 4-2 di depan kerumunan 93.000 penonton di Montevideo, Uruguay pun menjadi negara pertama yang menjuarai Piala Dunia.
Dari tahun 1934 hingga 1978, peserta Piala Dunia berjumlah 16 tim. Sebagian besar negara yang berpartisipasi berasal dari Eropa dan Amerika Selatan, dan sebagian kecil dari Amerika Utara, Afrika, Asia, dan Oseania.