JURNAL SOREANG - Timnas Italia dan Portugal akan menempuh jalur play-off untuk saling merebutkan tiket ke putaran final Piala Dunia 2022.
Italia dan Portugal berada di jalur path yang sama yang artinya kedua tim tersebut bisa bentrok di partai penentuan play-off Piala Dunia 2022.
Namun sebelumnya, mereka harus melewati hadangan lawannya masing-masing di fase pertama play-off Piala Dunia 2022.
Baca Juga: Menghadiri Peringatan Harlah Nahdlatul Ulama, Ridwan Kamil Menjelaskan Peran NU di Indonesia
Italia akan bertarung dengan Makedonia Utara, sementara Portugal akan berduel dengan Turki.
Sialnya, baik Italia maupun Portugal yang sama-sama diunggulkan, harus menerima kabar buruk jelang laga perdana play-off yang rencananya dilangsungkan akhir bulan ini, 24 Maret 2022.
Italia masih tidak akan diperkuat dua pemain kuncinya yang masih mengalami cedera panjang, Leonardo Spinazzola dan Federico Chiesa.
Kehilangan kedua pemain di atas adalah masalah besar bagi pelatih Roberto Mancini, karena baik Chiesa maupun Spinazzola merupakan dua sosok penting saat Italia menjuarai Piala Eropa 2020 lalu.
Federico Chiesa harus mengakhiri musim lebih awal saat Juventus mengalahkan AS Roma pada 10 Januari 2022 setelah mengalami cedera ACL.
Sementara, Spinazzola mengalami cedera parah saat Italia mengalahkan Belgia di perempatfinal Piala Eropa 2020 bulan Juli tahun kemarin.
Baca Juga: Selain Rusia, Ternyata 6 Negara ini Juga Pernah Dilarang Tampil di Piala Dunia, Siapa Sajakah?
Absennya sepasang pilar Gil Azzurri tersebut bahkan membuat Mancini sedikit pesimistis akan peluang Italia lolos ke Piala Dunia 2022 Qatar.
“Saya percaya kepada skuad yang saya miliki. Saya optimistis, tetapi akan ada 10 hari yang sulit, dan sangat sulit, kami sudah sejauh ini tanpa mereka (Chiesa dan Spinazzola),” ujar Mancini, dikutip dari laman Football Italia.
Sedangkan Portugal yang akan menjamu Turki, terancam kehilangan 4 pemain intinya.
Ruben Dias, Renato Sanches, Joao Cancelo dan Nelson Semedo adalah pilar Portugal yang kemungkinan besar absen di leg pertama babak play-off Piala Dunia 2022 melawan Turki.
Ruben Dias mengalami cedera hamstring saat membela klubnya, Manchester City, pekan lalu dan diperkirakan harus menepi selama 4 hingga 6 pekan.
Cedera yang sama juga dialami Semedo akhir Februari 2022 kemarin. Bek kanan Wolverhampton ini harus menjalani perawatan setidaknya selama satu bulan.
Sementara Joao Cancelo dan Renato Sanches akan absen karena terkena suspensi kartu, tetapi keduanya dipastikan bisa kembali diturunkan dalam leg ke dua, 27 Maret 2022.
Pincangnya kekuatan Italia dan Portugal di babak play-off nanti harusnya bisa dimanfaatkan Turki untuk merusak prediksi dan peta persaingan.
Turki yang sejauh ini tak memiliki masalah dengan kebugaran pemain-pemainnya, memiliki peluang besar untuk menyingkirkan Portugal dan bahkan Italia di partai penentuan nanti.
Bukan tanpa modal mengapa Turki bisa saja memberi kejutan. Tim Bulan Bintang ini memiliki sejumlah pemain bintang papan atas seprti Hakan Calhanoglu, Merih Demiral, Caglar Soyuncu, Burak Yilmasz, hingga Cengiz Under.