Network
JURNAL SOREANG - Peneliti dari Universitas Washington menemukan populasi tersembunyi beruang kutub yang hidup pada habitat yang tampaknya mustahil di Greenland. Penemuan ini memberikan secercah harapan bagi beruang putih yang ikonik.
"Es gletser dapat membantu sejumlah kecil beruang kutub bertahan hidup lebih lama di bawah pemanasan iklim, tetapi tidak tersedia untuk sebagian besar beruang kutub," kata pemimpin peneliti Kristin Laidre, di Universitas Washington.
Para peneliti menganalisis data pelacakan selama 36 tahun dari beruang yang ditandai dengan kalung GPS dan menemukan, beruang dari Greenland tenggara tidak melewati garis lintang 64 derajat utara, dan beruang dari timur laut tidak melewati garis yang sama ke arah lain.
Beruang kutub di Greenland telah ditemukan di habitat yang tampaknya mustahil — habitat yang hampir sepanjang tahun tidak memiliki platform es laut mengambang yang digunakan binatang itu untuk berburu.
Kelompok yang tidak biasa, yang sebelumnya dianggap oleh para ilmuwan sebagai bagian dari populasi terdekat lainnya, telah bersembunyi di depan mata selama ratusan tahun.
Beruang tinggal di lereng curam di sekitar fjord — teluk kecil di pesisir yang panjang dan sempit, tempat gletser bertemu dengan lautan — dan berburu di tambalan es glasial yang pecah di teluk ini.
Baca Juga: 5 Tempat Wisata di Bandung yang Cocok untuk Libur Lebaran, Nomor 4 Serasa Ada di Kutub Selatan
Penemuan baru menunjukkan bahwa beberapa beruang kutub, setidaknya, mungkin dapat beradaptasi dengan es laut yang menghilang karena perubahan iklim yang memburuk, menurut penelitian tersebut.
Namun, itu bukan peluru perak untuk spesies pada umumnya.
"Es gletser dapat membantu sejumlah kecil beruang kutub bertahan hidup lebih lama di bawah pemanasan iklim, tetapi itu tidak tersedia untuk sebagian besar beruang kutub," pemimpin peneliti Kristin Laidre, seorang ilmuwan satwa liar di Pusat Sains Kutub di Universitas Washington, mengatakan kepada Live Science.
Itu karena jenis es gletser ini hanya ditemukan di dekat sebagian kecil populasi beruang kutub lainnya.
Sampai saat ini, para ilmuwan telah mengidentifikasi 19 subpopulasi beruang kutub (Ursus maritimus) yang diketahui yang hidup di Lingkaran Arktik
Salah satu dari populasi itu membentang sepanjang 1.988 mil (3.200 kilometer) di pantai timur Greenland.
Tetapi ketika para peneliti melihat secara mendetail pada kelompok ini untuk memantau jumlah mereka, mereka menyadari bahwa beruang sebenarnya terdiri dari dua populasi yang benar-benar terpisah.
Para peneliti menganalisis data pelacakan selama 36 tahun dari beruang yang ditandai dengan kalung GPS dan menemukan bahwa beruang dari Greenland tenggara tidak melewati garis lintang 64 derajat utara, dan beruang dari timur laut tidak melewati garis yang sama ke arah lain.
Baca Juga: Aneh! Memiliki Suhu Udara Yang Sangat Dingin, Suku Inuit di Kutub Utara Masih Gunakan Kulkas
Pengambilan sampel genetik dari beruang individu menegaskan bahwa beruang tenggara berbeda dari tetangga timur laut mereka.
“Kami menyajikan bukti pertama untuk kelompok beruang kutub yang berbeda secara genetik dan terisolasi secara fungsional di Greenland tenggara, yang memenuhi kriteria untuk diakui sebagai subpopulasi beruang kutub ke-20 di dunia,” tulis para peneliti dalam studi baru mereka, yang diterbitkan Juni 16 di jurnal Science.
Populasi tenggara yang baru berisi sekitar 300 individu, meskipun menentukan jumlah pastinya sulit, kata para peneliti.
Kelompok yang baru ditemukan adalah yang paling beragam secara genetik dari semua 20 populasi di Kutub Utara, dan perbandingan genetik menunjukkan bahwa mereka telah diisolasi dari populasi timur laut selama sekitar 200 tahun, kata para peneliti.
Beruang kutub terdaftar sebagai hewan yang rentan terhadap kepunahan, menurut Daftar Merah International Union for Conservation of Nature (IUCN) (buka di tab baru), dan ada sekitar 36.000 individu yang tersisa di alam liar.
Tetapi beberapa penelitian menunjukkan bahwa spesies itu bisa punah pada akhir abad ini karena efek perubahan iklim.
Meskipun menjadi predator darat terbesar di dunia, beruang kutub sebenarnya terdaftar sebagai mamalia laut karena mereka bergantung pada makanan yang didominasi air, yang sebagian besar terdiri dari anjing laut.
Tetapi untuk berburu makanan, beruang putih salju mengandalkan es laut sebagai platform untuk mengintai mangsanya dari atas.
Baca Juga: Ternyata Bukan di Kutub, Inilah Beberapa Tempat Terdingin yang Ada di Dunia
Sayangnya, kenaikan suhu yang disebabkan oleh perubahan iklim mengurangi jumlah es laut yang tersedia, menyusutkan habitat alami mereka.
Luasnya es laut bertambah dan berkurang di Kutub Utara. Lapisan es sementara terbentuk di permukaan laut selama musim gugur dan kemudian mencair di musim semi.
Beruang kutub biasanya bertahan hidup antara 100 dan 180 hari tanpa makanan karena es laut menghilang selama musim panas.
Tetapi suhu yang memanas di Kutub Utara berarti bahwa es laut mencair lebih cepat dan membeku kemudian, mendorong beruang kutub ke ambang kelaparan.Salah satu fjord di Greenland tenggara.***
