JURNAL SOREANG - Gareth Bale benar-benar layak disebut sebagai ikon sepakbola Timnas Wales saat ini, tiga golnya sepanjang babak play-off berhasil membawa negaranya lolos ke Piala Dunia 2022.
Sepasang gol dicetak Gareth Bale ke gawang Austria dalam kemenangan 2-1 pada 24 Maret 2022 lalu di babak semifinal play-off Piala Dunia 2022.
Pada partai final play-off melawan Ukraina, 5 Juni 2022, gol tunggal Gareth Bale akhirnya menjadi penentu Wales lolos ke putaran final Piala Dunia 2022.
Peran Bale di Timnas Wales dalam dua laga tersebut seakan menggambarkan bahwa sang kapten belum kehabisan masanya.
Bale yang selama musim 2021/2022 nyaris tak terpakai jasanya oleh Real Madrid, membuktikan kapsitasnya bahwa di timnas Wales ia masih menjadi yang segalanya.
Dengan kemenangan tersebut, Wales berhasil menuntaskan misi comeback ke turnamen Piala Dunia.
Wales tentu saja sangat menantikan momen ini karena negara tersebut sudah sangat lama absen dari turnamen Piala Dunia yaitu selama 64 tahun!
Timnas berjuluk The Welsh Dragon ini terakhir kali tercatat sebagai kontestan adalah pada saat Piala Dunia 1958 di Swedia.
Sejak saat itu, sepakbola Wales nyaris tenggelam di antara negara-negara Eropa lainnya sering persaingan yang bertambah ketat.
Baca Juga: Prancis Kalah 1-2 dari Denmark, Berikut Komentar Penyerang Karim Benzema
Timnas Wales bukan tak pernah punya talenta hebat. Mark Hughes, Gary Speed, Ian Rush, Ryan Giggs, dan Craig Bellamy adalah beberapa pemain bintang yang pernah dimiliki negara tetangga Inggris ini.
Namun sayangnya, mereka ada dan hebat di waktu yang kurang tepat karena di samping mereka, hampir tak ada pemain lainnya yang sepadan sehingga tetap saja gagal menembus putaran final Piala Dunia.
Beruntung, seiring waktu The Welsh Dragon mulai ditaburi talenta-talenta berbakat di satu generasi.
Mulai dari Ashley Williams, Wayne Hennessey, Chris Gunter, Ben Davies, Aaron Ramsey, Joe Allen, dan tentu saja Gareth Bale.
Bersama nama-nama itu, persepakbolaan Wales kembali bangkit. Hal itu ditunjukkan dengan lolosnya mereka ke putaran final Piala Eropa 2016 dan 2020.
Gareth Bale dan kawan-kawan berhasil menggoreskan sejarah baru dengan membawa Wales untuk kali kedua lolos ke Piala Dunia.
Baca Juga: Sejarah Persib Bandung Hari Ini: Pemain Cadangan Jadi Penyelamat di ISC 2016, Siapa Dia?
Khusus bagi Bale, Piala Dunia 2022 sangat mungkin menjadi kejuaraan internasional yang terakhir untuknya.
Pemain yang kini berusia 32 tahun ini dalam kariernya sudah mengemas 103 pertandingan bersama Timnas Wales, kedua terbanyak setelah Chris Gunter (108 caps).
Bale memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak Timnas Wales dengan 38 gol. Jumlah caps dan golnya sangat mungkin menjadi rekor baru lagi di Piala Dunia 2022 nanti.
***