JURNAL SOREANG - Dalam daftar Peringkat Dunia FIFA atau ranking FIFA terbaru, Timnas Iran menempati nomor satu di Asia. Team Melli, julukan Timnas Iran, mengalahkan Jepang yang menempati peringkat kedua dan Korea Selatan (Korsel) di peringkat ketiga.
Secara keseluruhan dalam daftar Peringkat Dunia FIFA, Iran peringkat ke-21 dunia. Sementara, Jepang peringkat ke-23 dunia, sedangkan Korsel peringkat ke-29 dunia.
Predikat sebagai nomor 1 di Asia tak terlepas dari penampilan gemilang Iran selama babak kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia. Dari 10 pertandingan, Team Melli menorehkan delapan kemenangan, sekali imbang, dan sekali kalah.
Baca Juga: Selain Son Heung Min, para Pesepakbola yang Tampil di Piala Dunia Ini Juga Bebas Wajib Militer
Hasil tersebut membuat Iran tampil sebagai juara Grup A kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia dengan mengumpulkan 25 poin. Team Melli mengalahkan Korea Selatan (Korsel) yang harus puas sebagai runner-up dengan mengumpulkan 23 poin (7 kali menang, dua kali imbang, dan sekali kalah).
Iran dan Korsel akhirnya lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar. Bagi Team Melli, ini adalah kelolosan ketiga secara beruntun ke Piala Dunia, sekaligus yang keenam kalinya sepanjang sejarah Timnas Iran.
Keenam penampilan Iran di Piala Dunia, yakni Piala Dunia 1978 di Argentina, Piala Dunia 1998 di Prancis, Piala Dunia 2006 di Jerman, Piala Dunia 2014 di Brasil, Piala Dunia 2018 di Rusia, dan Piala Dunia 2022 di Qatar.
Dari lima penampilan sebelumnya di Piala Dunia, Iran selalu kandas di babak penyisihan grup. Artinya, Team Melli belum pernah lolos sekali pun ke babak 16 besar Piala Dunia.
Kini, pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Iran tergabung dalam Grup B bersama Inggris, Amerika Serikat (AS), dan pemenang playoff Skotlandia/Ukraina/Wales.
Iran mengawali pertandingan penyisihan Grup B Piala Dunia 2022 di Qatar dengan menghadapi Inggris pada 21 November 2022. Empat hari kemudian, atau 25 November 2022, Iran melawan pemenang playoff Skotlandia/Ukraina/Wales. Terakhir, atau 29 November 2022, Iran melawan AS.
Baca Juga: Ingin Mencetak Generasi Milenial Berakhlak, Sejumlah Sekolah Adakan Pesantren Ramadhan.
Di Grup B Piala Dunia 2022 Qatar tersebut, Iran tidak diunggulkan bakal lolos ke babak 16 besar. Inggris difavoritkan bakal keluar sebagai juara Grup B, sementara AS tampil sebagai runner-up Grup B.
Hal itu karena penampilan gemilang Inggris pada Piala Dunia 2018 di Rusia dan Piala Eropa 2020. Pada Piala Dunia 2018 di Rusia, The Three Lions berhasil menembus semifinal, sementara pada Piala Eropa 2020 berhasil mencapai final.
Atas prestasi tersebut menjadikan Inggris sebagai satu-satunya tim di Eropa yang berhasil lolos ke semifinal pada dua turnamen besar sebalumnya (Piala Dunia 2018 di Rusia dan Piala Eropa 2020). Penampilan gemilang The Three Lions diperkirakan akan terus berlanjut pada Piala Dunia 2022 di Qatar.
Lolos Pertama Kali
Kendati, Inggris dan AS difavoritkan bakal lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022 Qatar, Iran bertekad jadi Kuda Hitam di Grup Neraka tersebut. Terlebih, Team Melli ingin lolos ke babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya sepanjang sejarah.
Menghadapi persaingan yang ketat di Grup B Piala Dunia 2022 Qatar, Iran mengandalkan para pemain yang memperkuat klub-klub top Eropa seperti penyerang Mehdi Taremi (Porto/Liga Portugal) dan Sardar Azmoun (Bayer Leverkusen/Liga Jerman) serta kreator serangan Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord/Liga Belanda).
Pertandingan perdana Iran melawan Inggris akan menentukan langkah Team Melli berikutnya. Pertandingan tersebut adalah pertemuan pertama kedua negara.
Baca Juga: Tes Kejelian: Temukan Keanehan pada Gambar Ini, Fokus dan Temukan Jawabannya
"Kami belum pernah bermain melawan Iran," kata Pelatih Inggris, Gareth Southgate dikutip dari Maldon Standard.
Sementara itu, Pelatih Iran, Dragan Skocic optimistis bisa mengalahkan Inggris pada laga pembuka Grup B Piala Dunia 2022 Qatar.
"Saya tahu bahwa kami bisa mengalahkan Inggris," ucap pelatih asal Kroasia berumur 53 tahun tersebut seperti dikutip dari thesun.co.uk.
Menurut dia, kemenangan Kroasia atas Inggris pada semifinal Piala Dunia 2018 di Rusia menjadi inspirasinya untuk membawa Iran mengalahkan the Three Lions.
"Tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa mengalahkan Inggris. Inggris, saya adalah orang Kroasia. Jadi, saya tahu saya bisa mengalahkan Inggris," tegasnya.
"Orang-orang mungkin akan berkata Iran mengalahkan Inggris akan menjadi salah satu kejutan terbesar sepanjang sejarah Piala Dunia. Dalam sepak bola tidak bisa diprediksi. Apapun bisa terjadi," jelasnya.
"Kami tidak bermain dalam 15 pertandingan tapi kami hanya bermain dalam satu pertandingan. Apapun bisa terjadi dalam satu pertandingan," ucapnya.
"Kami sebenarnya lebih suka tidak bertemu Inggris pada pertandingan perdana Grup B Piala Dunia 2022 Qatar. Tapi, undian sudah ditetapkan dan kami harus menghadapinya," tutur Dragan Skocic.
Berikut Jadwal Pertandingan Penyisihan Grup B Piala Dunia 2022 di Qatar:
21 November - Inggris vs Iran
21 November - AS vs Wales/Ukraina/Skotlandia
25 November - Inggris vs AS
25 November - Wales/Ukraina/Skotlandia vs Iran
29 November - Wales/Ukraina/Skotlandia vs Inggris
29 November - Iran vs AS.***